The Gula Group es una empresa colombiana que nació con una premisa clara: que la gastronomía se convirtiera en un fuerte componente de la identidad de Bogotá y Colombia. Teóricamente, la compañía surgió en septiembre de 2021, cuando se realizó la primera edición del festival de comida Bogotáeats a Cielo Abierto. En la práctica, se fundó, oficialmente, un par de años más tarde.
“Queríamos tener un sello que nos diferenciara y que fuera la sombrilla de diferentes tipos de eventos gastronómicos. Nos estructuramos y creamos la marca”, cuenta a Portafolio Alejandro Escallón, uno de los socios.
Ahora, casi cuatro años después y con Bogotáeats a Cielo Abierto, Burgerville y El Papá de los Asados (sus tres festivales gastronómicos) ya posicionados en la retina de los comensales capitalinos y nacionales, The Gula Group sigue trabajando para dinamizar la manera en la que se vive y se comunica la gastronomía en Colombia.
El trabajo que hacen
Los socios de la empresa son Alejandro Escallón, Laura Sánchez y Andrés Mera. A ellos se suma Camila Villaveces, la directora de producción, como otra de sus cabezas.
“Andrés y Camila se dedican a la parte de producción de los eventos. Alejandro hace la curaduría y el manejo de los restaurantes con los que trabajamos en los festivales, además de crear contenido. Yo estoy al frente del tema comercial y de las comunicaciones. Entre todos trabajamos en la parte creativa y proponiendo e ideando cosas diferentes y nuevas”, narra Laura Sánchez.
Se describen como creadores de experiencias gastronómicas y dicen que la base de su trabajo es crear vivencias que sorprendan y ofrecer buena comida. Además de sus propios festivales gastronómicos, también los buscan para ayudar a desarrollar otros eventos de ese estilo.
“Los festivales de comida son crecientes a nivel mundial. Estamos en un sector muy importante y nuestros eventos son muy competitivos. Hacemos seguimiento y tenemos unos productos muy ganadores en comparación con lo que se hace en otros países. En el país somos líderes y a nivel de América Latina sobresalimos muchísimo”, rememora Sánchez.
Para Villaveces, el diferencial que tienen es la sinergia que crean entre “comida, marcas, cómo comunicamos lo que somos y cómo hacemos nuestros productos algo disruptivo. Buscamos sacarle provecho a todo lo que rodea a nuestros eventos, que todos los asistentes se lleven la mejor”.
El negocio de la gastronomía
Para Escallón, Sánchez y Villaveces, la intención de dedicarse al negocio de la gastronomía surge por el amor que sienten por la comida y por el crecimiento que, consideran, está teniendo el sector. Insisten en que la atracción principal que ofrecen es, “sin duda”, la posibilidad de comer rico y que la industria de la que hacen parte “promete un montón y nos toca las fibras”.
“Es un entorno que siempre está muy cambiante, adaptándose, intentando ser mejor. Hay una necesidad de siempre comer y encontramos cómo potencializar eso con los festivales. La cocina es un arte y trabajamos con artistas. Somos una plataforma para el restaurante y para que los chefs creen sin miedo. Nosotros nos encargamos de convocar a la gente y ellos de tener propuestas novedosas”, valoran.
A nivel nacional, reconocen que el sector está pasando por muchos retos por los escenarios económicos por los que atraviesa el país, como “la inflación que ha hecho que los precios de los productos suban y que los salarios alcancen para menos”. Por tal motivo, consideran que sus festivales son relevantes para encontrar “opciones a precios cómodos”.
“Los restauranteros son apasionados y siguen apostando y creando proyectos, generando empleos, con productos de mucha calidad”, manifiestan, al tiempo que reiteran que posicionar a Bogotá como una capital gastronómica es lo que los impulsa.
“Bogotá sin duda se está convirtiendo en una capital de la comida. Hoy en día, los comensales están más dispuestos a probar muchas cosas, a buscar opciones nuevas, novedosas. Estamos en la era de los consumidores curiosos y de los restaurantes más arriesgados. Nos falta para estar al nivel de Lima o de Ciudad de México, pero estamos trabajando para llegar allá”.
Los festivales
En este 2025, The Gula Group completará 12 festivales gastronómicos realizados: cuatro ediciones de Burgerville, cinco ediciones de Bogotáeats a Cielo Abierto y tres ediciones de El Papá de los Asados.
Burgerville lo llevaron a cabo entre marzo y abril pasados, y fue la primera vez que salieron de Bogotá. Lo hicieron en Medellín, donde lograron reunir a 20.000 asistentes.
Bogotáeats a Cielo Abierto tendrá su nueva versión los primeros dos fines de semana de septiembre y esperan contar con 50.000 comensales.
El Papá de los Asados, por su parte, tendrá su tercera edición el próximo puente festivo, entre el sábado 31 de mayo y el domingo 1 y el lunes festivo 2 de junio. Será en la Hacienda San Rafael, en el norte de Bogotá.
Los horarios serán de 11 a.m. a 9 p.m., sábado y domingo, y de 11 a.m. a 7 p.m. el lunes. El aforo máximo que se espera es de 30.000 visitantes.
La temática serán maestros parrilleros y tendrán 36 restaurantes contando los de postres y los invitados internacionales: La Cocinoteca, desde México y de la mano de Gallardo, y Ness, de Argentina y de la mano de Gordo.
De cara al futuro, quieren un festival navideño que sea muy experiencial. Aún no lo confirman, pero trabajan por ello. También planean llevar sus eventos a México o Estados Unidos.
“Hemos sido juiciosos consolidando lo que tenemos, no volviéndonos locos con mil eventos. El cuidado y la atención al detalle son claves. También queremos seguir haciendo giras en otras ciudades del país”.